百年英伦黯淡星 奥斯汀汽车

nofxhuang

它是英国汽车的先驱，它见证了工业文明的兴起与汽车市场的繁荣，无奈它命运多舛，在100年后消逝在茫茫汽车商海，成为汽车历史银河中的一颗黯淡星，这就是英国奥斯汀(Austin)汽车。


100多年以前，正值世纪之交，工业的春风让欧洲西端的大不列颠联合王国蒸蒸日上，就像蒸汽机所喷出的汽雾，万物升腾，形态各异，每个领域每一秒都在发生着进化。Herbert Austin，这位英国男人正在寻找着可以稳定增长的商机，1895年开始，他想利用空闲时间打造三台汽车，这也被认为是英国历史上的首批汽车，其中，第三台车为四轮车，打造完成于1899年，但由于Herbert Austin的合伙人们还无法看到汽车在未来的商业价值，所以奥斯汀带着他的梦想，开始了汽车征程。


1905年，Herbert Austin已经把他自己的车厂运营得非常出色，得到了当时英国钢铁大亨Frank Kayserde的支持，Frank用基金和贷款来资助奥斯汀汽车的发展，而后，来自邓禄普股东之一的Harvey Du Cros也加入进来。同年十一月，Herbert Austin得到了一间位于英国伯明翰长桥附近的一所废弃的印刷厂，1906年四月，一台15/20马力车型和一台25/30马力车型正式开出奥斯汀的长桥工厂，奥斯汀汽车公司这才算是正式运转起来。


做生意是需要资金来盘活的，更何况是一个当年产量极小的、正处在奢侈品阶段的汽车买卖，奥斯汀需要现金流，这时，一位生意场上的精明的老伙伴挺身而出，还记得之前资助奥斯汀的那位来自邓禄普的Harvey Du Cros吗？正是他坚定地投入汽车产业（正好可以帮助他的邓禄普生意），使Du Cros先生加入了奥斯汀汽车的决策层。


奥斯汀汽车在当时可谓是豪华品牌，客户名单中不乏俄罗斯公爵、欧洲公主、主教、西班牙政府高级官员以及一长串的英国最高等级的贵族们。1912年，Autin汽车的销量为3000台，1914年，奥斯汀工厂已经雇佣了超过2300名工人，可以生产配备15马力、20马力、30马力和60马力不同规格引擎的旅行车、豪华轿车、双门跑车等多种车型。在1914年，这样的资质使Autsin成为了一家挂牌公司，总资本增加至65万英镑。一战时，奥斯汀也参与到政府订单的项目中，并参与生产过飞机、装甲车、重型机枪和1600台3吨级的卡车，工厂的工人们也从2000多名飙升至2万多名。


一战后，Herbert 奥斯汀确定了公司的“单一型号”策略，即用一款3.62升20马力引擎为中心，生产不同版本的轿车、商用车、甚至拖拉机，但惨淡的销售业绩无法填补战时的损失，奥斯汀第一次被迫进入破产程序。1921年财务重组的奥斯汀不再由Herbert Austin一人说了算，所有指令和决定都改为由委员会发出。


为了扩大市场份额，小型车被奥斯汀推向市场，1922年，奥斯汀7的发布让奥斯汀重获新生。奥斯汀 7并不是一款豪华车，而是英国历史上第一次针对大众的汽车产品，是对亨利·福特T型车伟大成就的回应，曾经被人们称为“英国的T型车”。从1922年它被推出的那天起，便迅速普及，在1939年时，就销售了29万辆之多。这款车后来被宝马引进，并以Dixi的名字生产，该车成为了宝马的第一款汽车。


奥斯汀7搭载的750CC发动机只能提供13匹的动力。但它给英国民众的交通运输带来的变化是相当巨大的。它的对于英国人的意义不亚于福特T型车，而后来的大众甲壳虫也是这类车型的翻版。除了面向大众的尺寸与价格，奥斯汀7成功又一个因素是由于税收，由于尺寸和发动机排量的减少，相应的税负则减轻了不少。


奥斯汀7的热潮席卷整个英伦，它被亲切地称为“Baby Austin”。“Baby Austin”的能量仿佛跟它的身材形成极大的反比，奥斯汀7还在英国以外的多个国家授权生产，这其中除了当年羽翼未丰的宝马Dixi，还包括那时还叫Datsun的日产、法国的Rosegart以及美国的Bantam等一票国际汽车生厂商。据记载，1929年至1934年，美国所生产的奥斯汀7车型是1929至1934年间产量最高的单一车型之一，就是这样一台小车，让奥斯汀成功脱困。


但是好景不长，刚刚还魂气儿还没喘匀的Autsin，再一次被卷入战争——第二次世界大战，人类历史上最惨烈的战争之一。二战中，奥斯汀继续接受政府的订单制造汽车、卡车和飞机，其中包括617中队的Landcaster轰炸机，它有一个霸气的名字：Dambusters。


1952年，奥斯汀(Austin)与由莫里斯(Morris)、沃斯利(Wolseley)、莱利(Riley)、MG车厂组成的那菲尔德(Nuffield)集团合并，组成了英国汽车公司(British Motor Corporation，简称BMC)，总部设在长桥，完全由奥斯汀掌控。


不过，合并对奥斯汀品牌有一个重大影响，那就是奥斯汀在合并的集团中放弃绝大部分的汽车业务，转而专攻发动机，因此在之后的历史中，奥斯汀基本以发动机制造商的状态出现。不过，在BMC的旗下，奥斯汀迎来了他生命中的第二次辉煌，那就是与希利(Healey)的联手。在1952年，奥斯汀·希利品牌在BMC旗下诞生了，这个品牌在当时主要制造跑车和赛车，并且在赛车场上曾经辉煌了整整20年（但在1972之后所有奥斯汀·希利品牌车型都改挂了MG品牌）。


奥斯汀的霉运仿佛一直都未结束，石油危机的到来使所有西方国家都感到了资源危机的恐慌。民众们需要一款省油的汽车，它也许并不那么豪华，但一定要很实用。奥斯汀的生产线也在1959年开始运转，同年的8月26日，世界上第一台“MINI”车型诞生了。但是当时并没有直接使用现在MINI的双翼标志作为这台车的Logo，而是使用莫里斯Mini与奥斯汀7命名，后来才改名为奥斯汀Mini与莫里斯Mini（关于“MINI”的写法，如今“MINI”已经被统一为全部大写，不过当年是第一个字母大写）。
1967年，著名的捷豹汽车(Jaguar)也加入了BMC，公司更名为英国汽车股份公司(British Motor Holding)。1968年，这个公司又与罗孚(Rover)汽车合并，重新命名为利兰汽车。在这段漫长的并购过程中，因为政策或者局势变化，这几个公司分分合合，最后，当年的利兰汽车，由奥斯汀、莫里斯、捷豹、罗孚和凯旋五大部门组成。


上世纪70年代，已经成为利兰汽车一部分的奥斯汀，推出了Allegro车型，这也是一款在英国大卖的车型，但是由于那个时代的美国车与日本车太过强势，所以在世界上并不多见英国车的身影。18/22系列也是奥斯汀推出的一款车型，但是它在6个月内便改名为“公主”，也再没看到奥斯汀的徽标，1975年车标改为莫里斯等其它品牌。实际上在那个时候，利兰汽车已经是半国有化了。70年代末，奥斯汀和利兰汽车的未来变得前所未有的暗淡。


进入80年代，利兰还与日产联合生产过几个挂奥斯汀品牌的车型，包括Metro、Maestro和Montego，这不但没有让奥斯汀起死回生，还耗尽了奥斯汀最后的品牌价值。1986年，利兰汽车公司解体，原来利兰公司的子公司和子品牌纷纷被转卖，不过奥斯汀品牌没有被卖出去，留在利兰解体后新组建的罗孚集团下。从1987年起，奥斯汀品牌也就没有再被启用过。
值得一提的是，在2005年罗孚集团转手给中国南汽之后，南汽还一度想复兴这个品牌，不过由于种种原因，并没有成功。1905至2005，百年奥斯汀就这样消无声息地走出了大家的视野。

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经典的老爷车