1916年尚属草创时期的BMW主要业务是制造飞机使用的引擎,当时名称为巴伐利亚飞机制造厂,因此也有BMW是巴伐利亚的荣耀一说,当然个说法与Bayerische Motoren Werke AG的集团全名也有直接性的关联;工厂初期营运并不算顺利,直到开始为军方制造军机引擎后才有所起色,不过好景不常,稳定不到两年却遭受第一次世界大战影响,被迫停止飞机引擎的制造业务,不过也开启了BMW另一道大门。停止飞机引擎制造业务后BMW转战摩托车市场,并且生产了当时第一辆使用传动轴的机车,时至今日仍然活跃在市场之中。