神奇而梦幻的运输者 “Vert-A-Pac”车厢

nofxhuang

　　

　　科幻电影中的很多内容都源于现实生活，它们有些是来自现实生活的发散，有些则是因为现实生活中的某些东西本身就很“未来”。清楚记得电影《I，Robot》中威尔史密斯驾驶着奥迪概念车在隧道中与NS-5机器人上演公路大战的那一幕，其中吸引我的不光是“R8”上的球形车轮，还有那USR公司装载机器人的大型运输车。尽管我并不清楚的知道电脑动画设计者的灵感来源，不过我猜它或多或少应该受到了本文主角的影响-“Vert-A-Pac”，一种汽车运输车厢。

　　

　　在了解“Vert-A-Pac”之前，我们需要先知道一款汽车，雪佛兰的Vega车型。雪佛兰Vega是通用集团雪佛兰品牌在1970-1977年推出的一款小型车车型，Vega系列包括了双门掀背、双门三厢以及旅行车款。作为通用应对石油危机和来自海外主要是日本进口车的冲击，雪佛兰Vega在缩小了车身尺寸的同时，还全系采用了直列四缸轻量化发动机。

　　

　　尽管雪佛兰Vega在上市之初，获得了包括“Motor Trend”在内的等多数美国汽车媒体好评，甚至获得了年初车型的殊荣，但由于后来一系列的质量问题、可靠性和安全问题所致，Vega在经历了数次召回后短短7年就结束了产品生命。很多人甚至认为Vega是通用汽车历史中的一个小污点。

　　

　　不过，雪佛兰Vega本身没有发光发亮，但因其而生的周边事物却创造了很多“奇迹”，其一是每小时量产100台左右的当时最快生产速率。其二便是令人惊叹的“Vert-A-Pac”运输车厢。雪佛兰Vega作为对抗廉价进口车的车型，聊以占优的自然是能够和进口车抗衡的价格，在它一系列的成本削减工作中，“Vert-A-Pac”起到了至关重要的作用。

　　

　　截止到上世纪60年代初，因为高速公路网还未完善，美国的汽车运输依然主要依靠铁路运输，所以铁路上经常可以见到一种被称为“boxcar”的封闭式火车车厢，长约16米，两侧各有一扇大门。内部装载的通常是4辆整车，两上两下。这样封闭式的车厢可以保护车辆免遭恶意破坏以及恶劣天气的损坏。但它们也有弊端，那就是效率不高-四台完整汽车的重量距离车厢的满载上限还有这非常远的距离。

　　

　　当超过25米的平台型铁路火车出现以后，很多厂商马上就意识到可以将5台车一字码在一节车厢的一层平台上，在标高和标宽的允许下，总共可以架设三层平台也就是总计15部汽车一节车厢，并且总重量依然并不会超过载重上限，自此它便被人们称为“三层汽车行李车厢”。

　　

　　雪佛兰Vega车型研发过程中的关键一环是将它的最终销售价格降低至2000美金左右（1970物价水平）。而就当时的情况来说，Vega从雪佛兰位于洛兹敦（Lordstown）工厂组装下线，运输至最远端经销商处太平洋沿岸地区的每节车厢费用大约要4800美金。以平台型火车最多的运输量来说，每节车厢至多塞进15-18台（每层5-6台），平均下来一台车的运输成本就要耗资267-320美金，对于一个售价只有2000美金的车型来说，这可是一个不小的数字。所以，如果能够一次运输更多的车辆，成本便会降低更多。一个单纯的想法，带来了一项“神奇”的发明。

　　

　　于是，通用公司联合美国“Southern Pacific Railroad”（南太平洋铁路）共同商讨了解决之举，“奇迹”只因Vega的尺寸而诞生。以雪佛兰Vega的长宽高计算，如果将Vega车型垂直码放而非水平放置，那么对于一节平台型火车来说，至多就可以一次运载30台汽车。

　　

　　对于工程师而言，他们所要设计的火车车厢是前所未有的。一节车厢分为左右两侧，每一侧分有5个栅栏，每只栅栏的门板通过铰链码放三台Vega，总计30台。运输工人们需要将车辆先停放在斜坡落下的门板上，然后再通过起重机将专门设计的每扇码有三台车辆的门板关闭。这一切造就的，就是“Vert-A-Pac”火车车厢。

　　

　　汽车垂直运输自然会因此而产生相应的问题。首先，为了解决避免因车头朝下而导致车内危险液体遗撒在铁路中，同时保证车辆从工厂运输至目的地可以直接行使的要求，每一辆通过“Vert-A-Pac”运输的Vega都配备了“VK5”套件。其中包括了一个发动机油底壳挡板以防止机油全部灌注到1号气缸中。其次，工程师还特别设计了玻璃水容器，使其在运输途中始终保持45度位置防止泄漏。同时，电池油盖、燃油系统软管都为“Vert-A-Pac”做出了相应改变。

　　

　　虽然最终雪佛兰Vega没有达到预期的目标，但“Vert-A-Pac”却获得了完整的成功。在后期Vega车型相继停产之后，“Vert-A-Pac”继续为通用H平台车型服务了一段时间，当1980年末新J平台车型完全取代了H平台车型后，“Vert-A-Pac”也相应的退出了历史舞台。“Vert-A-Pac”的奇妙结构谈不上伟大，但它的灵光一现已经足够令人印象深刻，即便今天，看到如此神奇的运输方式，也不免感叹设计者们的创意。

王琦琦丶

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